Kobiety stosujące dietę wegetariańską o wiele częściej wymagają suplementacji witamin i mikroelementów aniżeli kobiety stosujące tradycyjną dietę. Szczególne znaczenie dla kobiet ma utrzymanie odpowiedniego poziomu żelaza. Jest ono niezbędnym składnikiem hemoglobiny, czyli barwnika czerwonych krwinek. Hemoglobina za pomocą żelaza umożliwia transport tlenu do krwi, za pośrednictwem której dociera do wszystkich tkanek i narządów całego ciała. Zdecydowana część żelaza jest wykorzystywana do produkcji hemoglobiny, natomiast pozostała część jest magazynowana w wątrobie i śledzionie oraz innych tkankach. Ze względu na to, iż żelazo jest pierwiastkiem niezbędnym do wielu podstawowych zjawisk biologicznych, zaburzenia jego gospodarki mogą wywołać różne skutki w przemianach ustrojowych. Tkankowe niedobory żelaza mogą doprowadzić do obniżenia odporności organizmu i podatności na infekcje. W konsekwencji, jego niedostateczny poziom prowadzi do zaburzenia wytwarzania czerwonych krwinek, do niedokrwistości i anemii.

Do niedoboru żelaza dochodzi w przypadku, gdy jego zapasy zgromadzone w tkankach i narządach ulegają wyczerpaniu. Najczęściej zdarza się to w stanach zwiększonego zapotrzebowania na ten biopierwiastek. Do takich stanów należą ciąża, szczególnie przebiegająca z incydentami krwawień, okres dojrzewania, karmienie piersią, obfite lub krwotoczne miesiączki, podczas których następują znaczne ubytki tego biopierwiastka, a tym samym zapotrzebowanie znacznie wzrasta i suplementacja staje się niezbędna. Niedostateczna ilość żelaza może powodować trudności z koncentracją, osłabienie, szybkie męczenie się czy też problemy ze skórą. Jeżeli kobieta jest wegetarianką zawsze powinna poinformować o tym swojego lekarza, ze względu na fakt, iż wiele z objawów niedoboru żelaza może być przypisywana innym schorzeniom i znacznie wydłużyć czas diagnostyki lub też zbagatelizowana i przypisana np. przemęczeniu.

Często przejście z diety mieszanej na dietę wegetariańską, przeprowadzane jest zbyt drastyczne. Niestety, brak odpowiedniej wiedzy na temat wegetariańskiego sposobu odżywiania sprawia, iż szczególnie w początkowej fazie jej stosowania pojawia się w organizmie wiele niedoborów żelaza mogących bardzo negatywnie wpływać na zdrowie. Pomimo tego, iż wegetarianie spożywają większą ilość pokarmów pochodzenia roślinnego bogatych w żelazo, poziom tego pierwiastka w organizmie często nie jest wystarczający. Stwierdzono, iż u osób stosujących dietę zawierającą mięso oraz jego przetwory zapasy tego pierwiastka w organizmie są większe niż u wegetarian, pomimo zbliżonej jego podaży. Jest to najprawdopodobniej wynikiem różnic w przyswajalności tego biopierwiastka. Żelazo znajdujące się w produktach roślinnych to zazwyczaj żelazo niehemowe, które jest słabiej przyswajalne przez organizm, bo jedynie w 3-8%, natomiast żelazo hemowe zawarte w czerwonym mięsie, czy jajach wchłaniane jest aż w 20-50%. U wegetarian stopień niedoboru żelaza jest uzależniony w dużej mierze od tego, jaki rodzaj wegetarianizmu się stosuje.