Cząstki wirusa grypy, kiedy dostają się do organizmu, wnikają do wnętrza komórek, gdzie się namnażają. Później dochodzi do uwalniania się tychże patogenów i rozszerzania się zakażenia na cały organizm. Im większe zdolności replikacyjne wirusa grypy, tym choroba przebiegać może ciężej, a i większe jest ryzyko tego, że od danej osoby chorującej na grypę zakażą się inni ludzie.

Przed zakażeniami różnymi drobnoustrojami ludzki organizm chronić się może na wiele sposobów. Niektóre z mechanizmów ochronnych są dość zaskakujące – okazuje się bowiem, że kobiece hormony, którymi są estrogeny, mogą wywierać działanie zmniejszające ryzyko np. zakażenia wirusem HIV czy wirusami zapalenia wątroby. Amerykańscy naukowcy z Johns Hopkins University postanowili sprawdzić, czy estrogeny mogą chronić ludzi również i przed zdecydowanie częstszą infekcją, którą jest grypa.

Uczeni do swoich badań najpierw pozyskiwali od ludzi komórki z jamy nosowej – w końcu to właśnie w tej części organizmu pierwotnie zachodzi kolonizacja wirusowa. Później pobrany materiał był eksponowany na wirusa grypy, ale i na naturalne estrogeny, hormony stosowane w terapii hormonalnej oraz na syntetyczny związek – bisfenol A – który ma budowę podobną do kobiecych hormonów.

Ostatecznie zaobserwowano, że kobiece hormony mogą zmniejszać zdolności replikacyjne wirusa grypy. Co jednak najciekawsze, taki efekt obserwowano wyłącznie w tych populacjach komórek, które pochodziły od kobiet – w materiale uzyskanym od mężczyzn takowego efektu w ogóle nie obserwowano.

Czy więc kobiety naturalnie powinny być mniej podatne na grypę? Trudno orzec. W końcu w przypadku pań stosujących leki antykoncepcyjne z estrogenami czy też u tych, które stosują estrogeny w formie hormonalnej terapii zastępczej, stężenia tychże hormonów utrzymują się w ich organizmach przez cały czas na podobnym poziomie. Inaczej jest już jednak u kobiet fizjologicznie miesiączkujących, u których w ciągu miesiąca stężenie estrogenów w organizmie podlega wyjątkowym wręcz wahaniom.