Początkowo uważano, że podczas stosunku płciowego mężczyzna nie jest w stanie zarazić zdrowej kobiety wirusem HIV. Oczywiście w sytuacji, gdy jej śluzówka pochwy nie jest uszkodzona - a zdrowa i normalna. Zakładano bowiem, że wirus HIV jest zbyt duży by swobodnie przeniknąć przez warstwę tkanki.

Najnowsze badania naukowe pokazują, że wirus HIV posiada zdolność do penetracji zdrowej i nieuszkodzonej tkanki pochwy oraz dróg rodnych (wirus ten został wyznakowany za pomocą barwników fluorescencyjnych). To daje mu możliwość przedostania się do głębszych warstw i zainfekowania komórek układu immunologicznego. W chwili obecnej poszukiwane są nowe i pewne strategie zapobiegania infekcji wirusem HIV przez kobiece narządy płciowe.